Diffusée pour la première fois en 2005, Prison Break est devenue l’une des séries les plus marquantes des années 2000. Créée par Paul Scheuring, elle suit l’histoire de Michael Scofield, interprété par Wentworth Miller, qui se fait volontairement incarcérer afin d’aider son frère Lincoln Burrows à s’évader d’une prison où il attend son exécution.
Au fil des saisons, les personnages traversent plusieurs pays et prisons. Dans la saison 5, l’histoire quitte les États-Unis pour se dérouler en grande partie au Moyen-Orient. Pour recréer ces décors désertiques et ces villes fictives, l’équipe de tournage s’est rendue au Maroc, et plus précisément dans la région de Ouarzazate.
Souvent surnommée le “Hollywood marocain”, Ouarzazate a accueilli le tournage de nombreux films et séries. Entre paysages arides, kasbahs et décors de studios, elle offre un cadre idéal pour les productions internationales.
Nous sommes donc parties sur les traces de Prison Break pour retrouver ses lieux de tournage au Maroc. Alors, prêts à découvrir les décors marocains de la série culte ?
L’École Technique Ibn Al-Haytham
Dans la saison 5 de Prison Break, Sara (Sarah Wayne Callies) et Lincoln (Dominic Purcell) découvrent que Michael est encore en vie. Mais loin de Fox River, il est désormais enfermé dans la redoutable prison d’Ogygia, quelque part au Yémen, sous l’identité de Kaniel Outis.
C’est ici que commence une nouvelle course contre la montre, dans un décor bien plus aride et instable que tout ce que la série nous avait montré jusque-là. Et pourtant, ce désert du Moyen-Orient n’en est pas vraiment un.
Quand on arrive à Ouarzazate, difficile d’imaginer que l’on se trouve en réalité sur l’un des décors principaux de la série. La fameuse prison d’Ogygia est en fait un lycée. Oui, un vrai !
Le bâtiment que l’on voit à l’écran est l’école Technique Ibn Al-Haytham, un lycée technique avec internat. Et c’est là que la magie du cinéma opère vraiment. Une fois sur place, on reconnaît immédiatement la structure du bâtiment, mais tout a été transformé pour donner cette impression de prison isolée, presque inaccessible. Les scènes extérieures de la prison ont bien été tournées au lycée, dans la cour intérieur et autour du bâtiment. En revanche, il n’est pas possible de visiter les lieux. L’établissement est toujours en activité et accueille des étudiants en internat. On peut toutefois s’approcher pour observer la façade extérieure. À noter également que le bâtiment a été rénové depuis le tournage, ce qui peut légèrement modifier son apparence par rapport à la série.
Si la série se déroule au Yémen, ce n’est pas un hasard si le tournage a eu lieu ici au Maroc. Tourner au Yémen étant trop risqué et politiquement instable, alors la production s’est tournée vers le Maroc, et plus particulièrement Ouarzazate, habituée aux tournages internationaux. Et quand on voit le résultat à l’écran, on comprend pourquoi. Les équipes de décor ont complètement retravaillé le lieu, ajoutant des éléments pour renforcer l’aspect carcéral.
Et détail qu’on adore, les fameux tatouages de Michael Scofield ont eux aussi évolué.
En effet, dans les premières saisons, ils nécessitaient plus de 4 heures de maquillage pour être appliqués. Un vrai travail de précision. Pour la saison 5, la technique a changé : les tatouages sont désormais réalisés avec des transferts spécialement conçus pour s’adapter au corps de Wentworth Miller, ce qui réduit le temps d’application à moins d’une heure.
Adresse : Ibn Al-Haytham Technical School, Ouarzazate
L’Hôtel Hicham
Lorsque Lincoln et Benjamin Miles Franklin, alias C-Note (Rockmond Dunbar), arrivent au Yémen, ils tentent de comprendre pourquoi Michael est enfermé dans la prison d’Ogygia et surtout comment le faire sortir de là. Installés dans leur chambre d’hôtel, les deux hommes échangent lorsqu’un bruit à la porte interrompt leur conversation. Lincoln l’ouvre brusquement et découvre un jeune garçon en train de les espionner. Il se lance immédiatement à sa poursuite à travers les rues, avant de le perdre de vue dans le souk.
La course-poursuite que l’on voit dans Prison Break se déroule devant l’Hôtel Hicham, situé en plein centre-ville de Ouarzazate. Le souk que l’on voit à l’écran n’a rien de fictif, il s’agit d’un vrai marché, avec ses ruelles, ses boutiques et son animation quotidienne. Contrairement à d’autres productions qui recréent entièrement leurs décors, Prison Break a utilisé dans cette séquence un lieu réel, en ajoutant certainement quelques éléments pour renforcer l’ambiance du Yémen. C’est d’ailleurs ce qui rend le lieu de tournage très facile à reconnaitre car une fois sur place, on retrouve très facilement les endroits aperçus dans la série.
Par ailleurs, concernant les scènes intérieures, notamment la chambre d’hôtel, il est possible qu’elles aient été tournées à l’hôtel, mais nous n’avons pas pu le confirmer.
Concernant l’Hôtel Hicham, il est aujourd’hui toujours en activité, et il est possible d’y séjourner pour un prix très accessible (environ 20 € la nuit). Néanmoins, pensez à vérifier les avis clients avant de réserver. Ils sont corrects sur Booking, mais plus mitigés sur Google. Mais même sans y dormir, le quartier vaut vraiment le détour. Le souk est vivant, authentique, et c’est exactement ce que vous voyez à l’écran.
Adresse : Hôtel Hicham – 6 Rue Al-Mouahidine, Ouarzazate, Maroc
Plus de renseignements sur le site de All Hotels Morocco.
Rue Ait Kdif – Quartier Ait Boudlal
Après s’être échappé de la prison d’Ogygia, Michael tente de rejoindre un point de rendez-vous qu’il avait fixé à Lincoln, un atelier situé en plein centre-ville de Sanaa. Mais tout ne se passe pas comme prévu. À peine arrivé, il se retrouve piégé et encerclé par Abu Ramal (Numan Acar) et ses hommes, bien décidés à en finir avec lui.
Ces scènes de Prison Break censées se dérouler au Yémen ont en réalité été tournées dans plusieurs rues de Ouarzazate et plus précisément dans le quartier Ait Boudlal, le long de la rue Ait Kdif, à proximité d’une école primaire. Un quartier résidentiel, loin des circuits touristiques. D’ailleurs, ce lieu apparaît aussi à plusieurs moments dans la saison. On le découvre d’abord lorsque Lincoln et les autres arrivent à la cachette, après que Michael leur a transmis l’adresse par l’intermédiaire du jeune garçon.
Sur place, le décor est assez fidèle à ce que l’on voit à l’écran : des ruelles étroites, des façades simples, un quartier avec des habitations, commerces,… Rien n’a vraiment été transformé, ce qui rend la scène encore plus réaliste. Mais alors, trouver ce lieu n’a pas été simple !
En effet, on a passé des heures à chercher. Les rues se ressemblent toutes, les repères sont rares, et le quartier est un vrai labyrinthe. On s’est basées sur des détails aperçus dans la série : une façade, une porte, un angle de rue… sans être sûres de rien. Et puis, comme souvent en voyage, tout s’est débloqué grâce aux locaux.
Un habitant nous a aidées à retrouver l’endroit exact en se basant sur les éléments qu’on avait repérés en arrière-plan. Résultat, toute une après-midi de recherche mais une vraie satisfaction une fois sur place. Et surtout, une chose qu’on retient du Maroc : l’accueil. Merci à tous les marocains qui ont pris le temps de nous aider et nous raconter des anecdotes.
Si vous décidez de partir à la recherche de cette rue, gardez en tête que vous êtes dans un quartier résidentiel où vivent des habitants. Respectez les lieux, soyez discrets et évitez de photographier les personnes sans leur accord. Et surtout, prenez votre temps. Ici, ce n’est pas un spot “facile” à trouver mais c’est justement ce qui rend l’expérience encore plus unique.
Le désert de Ouarzazate
Après leur évasion de la prison d’Ogygia, Michael, Lincoln et les autres prisonniers se lancent dans une fuite à travers le désert, poursuivis par les hommes d’Abu Ramal.
En regardant attentivement les paysages à l’écran, dans Prison Break, difficile de ne pas reconnaître les environs de Ouarzazate, au Maroc. La région est connue pour ses étendues arides, ses reliefs désertiques et ses paysages presque lunaires, qui sont très souvent utilisés pour représenter le Moyen-Orient au cinéma. Située aux portes du désert du Sahara, Ouarzazate offre des décors naturels extrêmement variés, entre plateaux rocailleux, dunes et montagnes arides.
C’est d’ailleurs pour cette raison que de nombreuses productions internationales y ont été tournées. On retrouve ces paysages dans des films comme La chute du Faucon Noir réalisé par Ridley Scott et sorti en 2001.
Même si on ne peut pas vous le confirmer à 100%, tout laisse penser que ces scènes ont été tournées dans le désert autour de la ville. Et honnêtement, une fois sur place, ça saute aux yeux.
Le Barrage El Mansour Eddahbi
Après leur traversée du désert, les fugitifs atteignent un village puis un point d’eau, où ils tentent de fuir en bateau pour échapper à Daesh.
Dans Prison Break, on voit Michael, Lincoln et les autres s’enfuir par la mer et pourtant, il n’y a pas de mer à Ouarzazate. En effet, la ville est connue pour ses paysages désertiques, ses reliefs arides et ses vastes étendues minérales mais sans accès direct à la mer.
C’est donc en cherchant un lieu capable de recréer ce décor que l’on s’est intéressées au Barrage El Mansour Eddahbi, situé à environ 25 km au sud de la ville de Ouarzazate.
Construit sur l’oued Drâa en 1971, ce barrage a donné naissance à un immense lac de plus de 4 500 hectares. Entouré de paysages désertiques, il crée un contraste très particulier, une grande étendue d’eau en plein décor aride, qui peut facilement évoquer une mer selon les angles de caméra. Et en regardant les images de la série, la ressemblance est frappante.
Au-delà de l’aspect cinématographique, ce barrage joue aussi un rôle essentiel dans la région : il aide à lutter contre la désertification et contribue à l’irrigation et à l’amélioration des conditions de vie dans la vallée du Drâa.
De notre côté, c’est donc l’hypothèse que nous retenons ! Ce lieu pourrait avoir servi à recréer l’illusion d’une fuite vers la mer. Et comme souvent au cinéma, quelques ajustements de cadrage suffisent à transformer complètement un décor. Mais là encore, difficile d’avoir une confirmation officielle. Si vous avez des informations à ce sujet, n’hésitez pas à nous les partager en commentaire. On sera ravies de continuer l’enquête avec vous.
Adresse : Barrage El Mansour Eddahbi, à 25 km au sud de Ouarzazate
Les studios de Cinéma – Atlas Studios
Impossible de parler de tournage à Ouarzazate sans évoquer les célèbres Atlas Studios. Même si l’on pourrait penser que toutes les scènes de Prison Break ont été tournées à Ouarzazate, la réalité est un peu différente.
En effet, les scènes extérieures de la prison d’Ogygia ont bien été filmées au Maroc, mais les intérieurs, notamment les cellules, ont en réalité été tournés au Canada, dans des studios à Burnaby, en Colombie-Britannique. Comme souvent au cinéma et dans les séries, plusieurs lieux sont donc combinés pour créer un seul décor à l’écran.
Cela dit, les Studios Atlas ont tout de même servi de décor pour certaines installations liées à la série. D’ailleurs, petit détail que les fans vont adorer : le bus utilisé dans Prison Break est exposé à l’entrée des studios. Et en se baladant sur le site, on passe d’un décor à un autre en quelques minutes : temples antiques, villages en terre, palais… On a l’impression de voyager d’un film à l’autre, c’est assez incroyable.
Les Atlas Studios font partie des plus grands studios de cinéma au monde. Depuis des années, ils accueillent des tournages internationaux et ont largement contribué à faire de Ouarzazate le célèbre “Hollywood du désert”.
De nombreux films et séries y ont été tournés, comme Gladiator, Game of Thrones, La Momie, Astérix et Obélix : Mission Cléopâtre, Viking, Prince of Persia ou encore Kingdom of Heaven.
Si vous êtes de passage à Ouarzazate, la visite des studios est un incontournable. Vous pouvez explorer les décors à pied et découvrir les coulisses de nombreux tournages. Comptez environ 40 dhs par personne pour visiter le décor de Kingdom of Heaven, ou 110 dhs pour une visite combinée avec les Atlas Studios. L’entrée est gratuite pour les enfants de moins de 5 ans. Les studios sont ouverts tous les jours, de 8h30 jusqu’au coucher du soleil, y compris les jours fériés. Il n’est pas nécessaire de réserver à l’avance, mais gardez en tête que le parcours de visite peut être modifié en cas de tournage en cours.
Le conseil des Ciné Voyageuses :
Prévoyez de bonnes chaussures, une bouteille d’eau, des lunettes de soleil et votre appareil photo, car le site est immense et on a très vite envie de tout explorer. Mais à noter que la visite ne se fait pas seul vous serez en petit groupe et accompagné d’un guide.
Adresse : Km 5, BP 28 Route de Marrakech, Ouarzazate 45000, Maroc
Toutes les informations sur le site des Studios Atlas.
Et les autres scènes au Maroc ?
On vous a parlé des lieux de tournage à Ouarzazate… mais le Maroc ne s’arrête pas là. La saison 5 de Prison Break a également été tournée dans d’autres villes du pays, notamment à Rabat et Casablanca.
Du côté de Rabat, plusieurs endroits ont servi de décor : les sites historiques et certains bâtiments à l’architecture plus “institutionnelle” qui ont servi à représenter des zones urbaines du Yémen. En revanche, pour Casablanca, les informations sont beaucoup plus limitées. La seule information que nous avons pu trouver concerne le tournage d’une scène sur l’une des tours jumelles de la ville, les Casablanca Twin Center, avec ce qui semblerait être une explosion.
Mais difficile d’en savoir plus pour le moment. Il nous est donc impossible de confirmer précisément si ces images apparaissent clairement dans la série ou si la ville a surtout servi de base logistique pour le tournage. Si vous avez des informations à ce sujet, n’hésitez pas à nous écrire en commentaire. On se fera un plaisir de mener l’enquête avec vous et de mettre l’article à jour.
La seule information concrète que nous avons trouvée concernant Casablanca est liée à un accident survenu pendant le tournage. Lors d’une scène à Ouarzazate, Dominic Purcell (Lincoln) s’est gravement blessé après la chute d’une lourde barre de fer sur son crâne. L’acteur a été évacué en urgence vers un hôpital à Casablanca et a dû recevoir 150 points de suture. Il racontera plus tard :
« Mon cascadeur est venu à côté de moi, je l’ai regardé et j’ai dit : “Mec… il s’est passé quoi ?” Et il m’a répondu : “Ta tête est complètement ouverte, je peux voir ton crâne, ton nez est de l’autre côté de ton visage…” Je pensais que j’allais mourir. »
Malgré la violence de l’accident, l’acteur est revenu quelques semaines plus tard pour terminer le tournage. Et détail qu’on aime bien noter, certaines scènes ont dû être retouchées en CGI pour masquer la blessure de Lincoln encore visible à l’écran.
